ตลอดระยะเวลากว่าศตวรรษ เสรีภาพในการเดินเรือถือเป็นรากฐานที่สร้างความมั่งคั่งให้เศรษฐกิจโลก แต่หลังจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่านปะทุขึ้นเพียงแค่ 6 สัปดาห์ ระบบนี้เริ่มพังทลายลง

บทวิเคราะห์จาก The Wall Street Journal ระบุว่า ช่องแคบฮอร์มุซเคยทำหน้าที่เป็นเส้นเลือดใหญ่ของเศรษฐกิจทางทะเลระดับโลกมาอย่างยาวนาน แต่ปัจจุบันน่านน้ำที่กว้างเพียง 30 ไมล์แห่งนี้กลับกลายเป็นอนุสาวรีย์แห่งความไร้ระเบียบของโลกยุคใหม่ ในขณะที่ลูกเรือราว 20,000 ชีวิตตกอยู่ในสภาพเหมือนเป็นตัวประกันอยู่กลางทะเล เเฝ้ารอผลสรุปจากการประกาศหยุดยิงในสัปดาห์นี้ ภายใต้เงื่อนไขว่าจะต้องเปิดช่องแคบโดยสมบูรณ์ แต่เจ้าหน้าที่อิหร่านยืนกรานว่า จะเป็นผู้กำหนดว่าเรือลำใดจะออกไปได้ และต้องจ่ายในราคาเท่าใด ขณะที่ผลการเจรจาล่าสุดยังไม่มีการบรรลุข้อตกลงใดๆ ระหว่างทั้งสองฝ่าย

“ด่านเก็บเงินเตหะราน” เริ่มมีผลบังคับใช้ ขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ทำได้เพียงเฝ้ามอง ซึ่งเป็นการยอมรับว่า อย่างน้อยก็ในเวลานี้และในระเบียงน้ำมันของโลกแห่งนี้ อเมริกาไม่ได้ครองความเป็นเจ้าสมุทรอีกต่อไป

ความโกลาหลกลางทะเลและชะตากรรมของลูกเรือ

บรรดากัปตัน เจ้าของเรือ และผู้จัดการเรือกว่า 700 ลำที่ติดค้างอยู่ในน่านน้ำใกล้เขตอิทธิพลของอิหร่าน ซึ่งบรรทุกสินค้ามูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ ต่างกำลังส่งข้อความหากันเพื่อพยายามทำความเข้าใจกับกฎเกณฑ์ที่เปลี่ยนไปมาของอิหร่าน หลังจากต้องเผชิญกับโดรนและขีปนาวุธที่บินว่อนอยู่เหนือศีรษะมาหลายวัน กองทัพเรืออิหร่านได้ประกาศผ่านวิทยุเพื่อชี้แจงจุดยืนว่า “หากเรือลำใดพยายามข้ามผ่านโดยไม่ได้รับอนุญาต เรือลำนั้นจะถูกทำลาย”

เหล่ากัปตันเรือกล่าวว่า ช่องแคบฮอร์มุซเสี่ยงที่จะกลายเป็นสุสานของระบบการค้าที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจยุคใหม่ ซึ่งผู้บริโภคส่วนใหญ่ที่คุ้นชินกับสินค้านำเข้าราคาถูกและการขนส่งที่รวดเร็วภายใน 3 วันมักจะมองข้ามความสำคัญไป ผู้บริโภคทั่วโลกจะต้องจ่ายราคาค่างวดสำหรับความเปลี่ยนแปลงนี้ในรูปเงินเฟ้อ ตารางการส่งสินค้าที่ปั่นป่วน และความยุ่งเหยิงของระเบียบใหม่ที่อิหร่านเป็นผู้คุมเกมว่าประเทศใดบ้างที่จะเข้าถึงน้ำมันในตะวันออกกลาง

ผลกระทบทางเศรษฐกิจและบรรทัดฐานอันตราย

นักเศรษฐศาสตร์ระบุว่า หากอิหร่านยังคงเรียกเก็บค่าผ่านทางเพื่อแลกกับการเดินเรืออย่างปลอดภัย ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นนี้จะกลายเป็นตัวกำหนดราคาน้ำมันหน้าปั๊มให้สูงขึ้นอย่างถาวร หรือหากกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) เลือกที่จะปิดการสัญจรทั้งหมดก็จะสร้างความหายนะให้กับตลาดพลังงาน และไม่ว่าจะทางใด เจ้าของเรือ บริษัทประกัน และลูกเรือยังคงหวาดระแวงที่จะล่องเรือกลับเข้าไปในช่องแคบที่เคยคึกคัก แต่ตอนนี้พร้อมจะกลายเป็นกับดักได้ทุกเมื่อ เพียงเกิดความเข้าใจผิดแม้เพียงเล็กน้อยระหว่างรัฐบาลอิหร่านที่กำลังโกรธแค้นกับประธานาธิบดีอเมริกันผู้ซึ่งเคยขู่ว่าจะกวาดล้างอารยธรรมทั้งหมดของอิหร่านให้สิ้นซากภายในคืนเดียว

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ บรรทัดฐานของการสร้างด่านเก็บเงินในน่านน้ำสากลจะส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วระเบียบโลกที่สหรัฐฯ เคยช่วยสร้าง บรรดาพันธมิตรของอเมริกากังวลว่าผู้เล่นรายอื่นอาจพยายามเลียนแบบตัวอย่างจากอิหร่าน เช่นเดียวกับยุคจักรวรรดิในศตวรรษที่ 17 เมื่อราชวงศ์ชิงของจีน, อาณาจักรออตโตมัน และโปรตุเกส ต่างเรียกเก็บภาษีจากเรือที่สัญจรผ่านน่านน้ำ

ทรัมป์เองยังเคยเปรยถึงแผนเก็บค่าธรรมเนียมของอเมริกาในอ่าวเปอร์เซีย และการที่ผู้นำสหรัฐฯ ใช้กองกำลังนาวิกโยธินในตะวันออกกลางทำให้จีนและกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกของจีนมีอิสระมากขึ้นในการขยายอิทธิพลเหนือทะเลจีนใต้

สถานะเงินดอลลาร์อาจสั่นคลอน

ผลกระทบนี้ยังลามเป็นลูกโซ่ไปถึงเงินดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสถานะการเป็นสกุลเงินหลักในการค้าทางทะเลช่วยให้อเมริกาสามารถรักษาอัตราภาษีให้ต่ำและปล่อยให้มีการขาดดุลงบประมาณในระดับสูงได้ แต่กลุ่มผู้เดินเรือตั้งข้อสังเกตว่า ปัจจุบันอิหร่านกำลังเรียกเก็บค่าผ่านทางเป็นเงินหยวนของจีน หรือคริปโทเคอร์เรนซีอยู่หรือไม่

อาลี คานาฟานี กัปตันเรือชาวซีเรียกล่าวว่า “สิ่งต่างๆ จะไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิมอีกต่อไป” เขาหมุนกล้องโทรศัพท์ระหว่างวิดีโอคอลเพื่อสแกนไปที่เส้นขอบฟ้า ซึ่งสามารถมองเห็นเรือมากกว่า 30 ลำที่ติดค้างอยู่จนกว่าอิหร่านจะอนุญาตให้ผ่านไปได้ กัปตันชาวลิเบียจากเรือลำใกล้ ๆ โทรมาถามเขาว่าเขาเข้าใจกฎใหม่ที่ควบคุมช่องแคบฮอร์มุซหรือไม่ ขณะที่ทุกคนต่างสับสนไปหมด

โศกนาฏกรรมของนักเดินเรือ

สงครามอิหร่านถือเป็นสงครามครั้งที่ 3 ในรอบ 4 ปีที่ขัดขวางการเดินเรือ หลังจากรัสเซียรุกรานยูเครน เรือลำหนึ่งภายใต้การบังคับบัญชาของคานาฟานีถูกขีปนาวุธโจมตีในทะเลดำ ก่อนที่เรืออีกลำของเขาจะรอดพ้นจากการโจมตีโดยตรงจากกลุ่มกบฏฮูตีในทะเลแดง และเมื่อปีที่แล้ว ลูกพี่ลูกน้องวัย 22 ปีของเขาที่ทำงานภายใต้การบังคับบัญชาบนเรือที่จอดเทียบท่าในยูเครน ก็เสียชีวิตจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธ

แม้จะเข้าสู่การหยุดยิง แต่อิหร่านก็ยอมปล่อยเรือเพียงไม่กี่ลำต่อวัน โดยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (10 เม.ย.) ปล่อยไปเพียง 2 ลำ ขึ้นอยู่กับ “รายชื่อมิตรทางภูมิรัฐศาสตร์” ของเตหะราน และความพร้อมในการจ่ายค่าผ่านทางซึ่งอาจสูงถึง 2 ล้านดอลลาร์

ลูกเรือบางคนเล่าว่า เรือบางลำกำลังเปลี่ยนไปใช้ธงของประเทศที่เป็นมิตรกับอิหร่านมากขึ้น หรือเปลี่ยนสภาพตัวเองเป็น “เรือผีสิง” (Zombie ships) โดยสวมรอยใช้ตัวตนของเรือที่ถูกขายซากหรือปลดระวางไปแล้ว ซึ่งเป็นการละเมิดกฎทางทะเลที่องค์การสหประชาชาติบัญญัติให้เป็นกฎหมายระหว่างประเทศมานานหลายทศวรรษ ลูกเรือคนอื่นๆ ต่างอ้อนวอนขอให้ท่าเรืออนุญาตให้พวกเขาขึ้นฝั่ง หลังจากที่เสบียงอาหารและผักสดหมดลง ขณะติดอยู่บนเรือนานกว่า 40 วัน

ความพังทลายของระบบที่อเมริกาเป็นผู้รับประกัน

โซติริส แรปติส เลขาธิการสมาคมเจ้าของเรือแห่งประชาคมยุโรป (ECSA) กล่าวว่า “เสรีภาพในการเดินเรือและการค้าที่ราบรื่นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อนักเดินเรือสามารถทำงานได้อย่างปลอดภัย”

แม้ก่อนหน้านี้จะมีความหวังว่าการเจรจาที่ปากีสถานอาจช่วยคลายความกังวลให้แก่เรือ ซึ่งตอนนี้ผลการเจรจาที่ออกมายังไม่มีข้อยุติ ฝั่งนักเดินเรือ เจ้าของเรือ นักวิเคราะห์ และนักประวัติศาสตร์ต่างเห็นตรงกันว่า “ความปกติสุขในการเดินเรือจะไม่หวนกลับมาในเร็ววัน”

ราคาเชื้อเพลิงเรือและประกันภัยสงครามพุ่งสูงขึ้น ตารางเดินเรือที่ปั่นป่วน ลูกเรือลาออก และเรือจำนวนมากต้องเปลี่ยนเส้นทาง แต่ปัญหาการจราจรยังคงติดพันต่อเนื่องไปอีกนาน

และเมื่อสถานการณ์คลี่คลาย เจ้าของเรือยังต้องพิจารณาถึงความเสี่ยงจากความท้าทายใหม่ๆ ที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังไม่สามารถหาทางแก้ได้ เช่น การใช้โดรนโจมตีเรือรบ ที่แม้แต่สหรัฐฯ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้สร้างหลักประกันเสรีภาพทางทะเลยังต้องยอมจำนนต่อการปิดน่านน้ำ ขณะที่พันธมิตรในยุโรปของอเมริกาที่เคยครองความเป็นใหญ่ทางทะเลในอดีต ก็ปฏิเสธคำขอของทรัมป์ที่ต้องการให้ส่งกองทัพเรือช่วยเปิดช่องแคบที่แม้แต่สหรัฐฯ เองก็ต้องถอย

ประวัติศาสตร์และอนาคตที่เปลี่ยนไป

ซัลวาตอเร อาร์. เมอร์โคเกลียโน อดีตนายทหารเรือและรองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์กล่าวว่า “แนวคิดเรื่องทางหลวงสีน้ำเงิน (Blue Highway) กำลังหายไป ที่ผ่านมาเราได้สร้างระบบการเดินเรือที่มุ่งรองรับทั้งปริมาณและความเร็ว เราสามารถเคลื่อนย้ายสินค้าจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว เหมือนการพุ่งชนกำแพงอิฐด้วยความเร็ว 100 ไมล์ต่อชั่วโมง เราจะไม่มีวันได้เห็นความปกติแบบเดิมอีกต่อไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”

ระบบการเดินเรือที่เป็นแนวปฏิบัติในปัจจุบันเกิดขึ้นจากลัทธิทุนนิยมในยุค Gilded Age เมื่อการค้าระหว่างประเทศรุ่งเรือง และจากงานเขียนของอัลเฟรด ธาเยอร์ มาฮาน ผู้ซึ่งถือว่าเสรีภาพทางการค้าทางทะเลเป็นหัวใจสำคัญของความมั่งคั่งและอำนาจทางทะเลของอเมริกา แนวคิดของเขาเปลี่ยนไปหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 และหันไปสนับสนุนการเดินเรืออย่างเสรีสำหรับทุกประเทศ และแนวคิดนี้แพร่หลายออกไปเมื่อกองทัพเรือสหรัฐฯ กลายเป็น “ตำรวจทะเลโลก” หลังสงครามโลกครั้งที่ 2

ในยุคนั้น สินค้าอุปโภคบริโภคส่วนใหญ่ขนส่งทางบกเป็นส่วนใหญ่ และเศรษฐกิจสหรัฐฯ ขับเคลื่อนโดยผู้ผลิตรายย่อยที่ส่งสินค้าให้คนในพื้นที่ แต่การขยายตัวของการจราจรทางทะเลในทศวรรษต่อ ๆ มาได้ขับเคลื่อนการเติบโตของบริษัทข้ามชาติยักษ์ใหญ่ที่ซื้อวัตถุดิบจากซัพพลายเออร์ที่อยู่ห่างไกล เพื่อป้อนให้กับผู้บริโภคที่ให้กำไรได้มากที่สุดและเร็วที่สุด

แม้ส่วนแบ่งการค้าทางทะเลของอเมริกาจะลดลงหลังยุคสงครามเย็น ผู้นำสหรัฐฯ ก็ยังเชื่อว่าชาวอเมริกันและพันธมิตรได้รับประโยชน์จากการค้าเสรีนี้ การค้าโลกบูมขึ้นและเศรษฐกิจสหรัฐฯ เป็นผู้นำการเติบโต แม้อุตสาหกรรมการต่อเรือของสหรัฐฯ จะหดตัวลง และจำนวนเรือรบของกองทัพเรือจะลดลงจาก 7,000 ลำในช่วงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 เหลือเพียงประมาณ 300 ลำในปัจจุบันก็ตาม

หลังสงครามอิหร่าน-อิรักในปี 1980 ที่มีการจมเรือของพลเรือนในช่องแคบฮอร์มุซ เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทำแบบจำลองว่าต้องใช้ทรัพยากรเท่าใดในการคุ้มกันเรือสินค้า ก่อนจะสรุปว่า กองทัพเรือจะสามารถคุ้มกันเรือพลเรือนได้เพียงวันละไม่กี่ลำเท่านั้น ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของปริมาณการจราจรปกติ ในความเป็นจริง เสรีภาพในการไหลเวียนของสินค้าในทะเลขึ้นอยู่กับการที่โลกยอมปฏิบัติตามกฎที่สหรัฐฯ ช่วยเขียนขึ้นมา แต่สหรัฐฯ เองกลับขาดความสามารถที่จะบังคับใช้กฎเหล่านั้น

ความล้มเหลวของระบบกฎหมายสากล

ปัจจุบันระบบนี้กำลังถูกทดสอบในเส้นทางเดินเรือสายหลักบางแห่ง ซึ่งครอบคลุมการค้าโลกมหาศาล ได้แก่

• ทะเลบอลติก: รัสเซียกำลังท้าทายการคว่ำบาตรสากลด้วยการขนส่งน้ำมันและก๊าซผ่านกองเรือเงา ที่มักไม่ได้มาตรฐานความปลอดภัยระดับโลก
• ทะเลดำ: เรือต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยขีปนาวุธของรัสเซียที่ท่าเรือยูเครน ซึ่งคุกคามแหล่งเสบียงธัญพืชของโลก
• ทะเลแดง: การจราจรยังไม่ฟื้นตัวนับตั้งแต่ปี 2024 เมื่อกลุ่มฮูตีจมเรือ Rubymar ซึ่งเป็นเรือพลเรือนลำแรกที่เสียหายไปในสงครามนับตั้งแต่สงครามอิหร่าน-อิรัก และทำให้กบฏเยเมนผงาดขึ้นมามีอิทธิพลกำหนดว่า เรือลำใดจะผ่านคลองสุเอซได้

การควบคุมฮอร์มุซของอิหร่านได้สร้างบรรทัดฐานให้แก่จีน ซึ่งอ้างอธิปไตยเหนือทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นเส้นทางที่มีปริมาณการค้าโลกมากกว่า 1 ใน 4

“หากโลกยอมรับการจ่ายค่าผ่านทางสำหรับช่องแคบฮอร์มุซ แล้วเราจะจัดการกับการที่จีนอ้างว่าทะเลจีนใต้ทั้งหมดเป็นน่านน้ำอาณาเขตของจีนได้อย่างไร?”

พลเรือโทจอห์น ดับบลิว มิลเลอร์ นายทหารเกษียณแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเคยคลุกคลีในตะวันออกกลางกล่าวว่า “ถ้าพวกเขาคุมทะเลจีนใต้ได้ พวกเขาก็ควบคุมเศรษฐกิจโลกได้โดยปริยาย”

จุดแตกหักของกฎหมายระหว่างประเทศ

จีนยืนยันว่าตนปฏิบัติการภายในน่านน้ำอาณาเขตของตน ขณะที่ประเทศเพื่อนบ้านซึ่งปฏิเสธคำกล่าวอ้างของจีน เคยฝากความหวังไว้กับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสหรัฐฯ แต่ในปัจจุบัน สหรัฐฯ ออกโรงคัดค้านการสร้างเกาะเทียมล่าสุดของจีนในทะเลจีนใต้น้อยลงกว่าโครงการในอดีต สหรัฐฯ ได้ย้ายทรัพยากรทางทหารจากเอเชียตะวันออกไปยังตะวันออกกลาง ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสให้จีนมากขึ้น โดยที่ยังไม่สามารถคลี่คลายสถานการณ์ในฮอร์มุซได้

ฮันเตอร์ สไตร์ส อดีตนักยุทธศาสตร์ทางทะเลของเลขานุการกองทัพเรือ กล่าวว่า “ทั้งอิหร่านและจีนต่างพยายามยัดเยียดระบบเก็บค่าคุ้มครองเรือพลเรือนที่แล่นผ่านน่านน้ำของตน ไม่ต่างจากนักเลงคุมถิ่น ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ” ซึ่งมาเฟียเรียกเงินนี้ว่า ค่าคุ้มครอง อิหร่านเรียกมันว่า ค่าผ่านทาง… แต่ผลลัพธ์นั้นเหมือนกัน ที่ใดที่เสรีภาพทางทะเลสิ้นสุดลง ที่นั่นการรีดไถจะเริ่มต้นขึ้น”

ขณะนี้ยังไม่แน่ชัดว่าเจ้าของเรือจะจ่ายค่าผ่านทางให้อิหร่านได้อย่างไรโดยไม่ละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ที่ปรึกษาของรัฐบาลเอเชียแห่งหนึ่งซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ กล่าวว่า กำลังเจรจากับเอกอัครราชทูตอิหร่านประจำประเทศ เพื่อหารือว่าเรือของตนเองจะแอบจ่ายค่าผ่านทางเป็นคริปโทเคอร์เรนซีหรือเงินหยวนได้หรือไม่

จนถึงตอนนี้ เรือของรัสเซียและจีนได้รับสิทธิพิเศษในการผ่านทาง กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านกำลังแสดงอำนาจด้วยการจัดลำดับเรือตามความสัมพันธ์ของแต่ละประเทศ โดยประเทศที่รั้งท้ายในตารางคะแนนคือ สหรัฐฯ และอิสราเอล

เจสัน ชัวห์ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายการค้าและทางทะเลกล่าวว่า “เมื่อมีการละเมิดครั้งใหญ่เกิดขึ้นหนึ่งครั้ง การละเมิดครั้งต่อ ๆ ไปก็จะตามมา และคุณจะเข้าสู่สภาวะความโกลาหลทางกฎหมายอย่างรวดเร็ว มันน่าเศร้าอย่างยิ่ง กฎหมายระหว่างประเทศดูเหมือนจะมาถึงจุดแตกหักในอ่าวเปอร์เซียแล้ว”

เรียบเรียงจาก The Wall Street Journal