สายการบินสหรัฐฯ คาดว่า ปริมาณผู้โดยสารในช่วงวันขอบคุณพระเจ้าปีนี้ จะทำสถิติสูงสุดอีกครั้ง ขณะที่อุตสาหกรรมการบินเริ่มกลับมาเป็นปกติหลังรัฐบาลกลางยุติภาวะชัตดาวน์ ซึ่งเคยสร้างความโกลาหลให้การเดินทางทางอากาศทั่วประเทศ

สมาคม Airlines for America (A4A) ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ให้บริการขนส่งทางอากาศของสหรัฐฯ ประเมินว่า ระหว่างวันศุกร์ที่ 21 พ.ย. ถึงวันจันทร์ที่ 1 ธ.ค. จะมีผู้โดยสารเดินทางทางอากาศมากกว่า 31 ล้านคน โดยคาดว่าวันที่มีการเดินทางมากที่สุดคือวันอาทิตย์ถัดจากวันขอบคุณพระเจ้า อยู่ที่ราว 3.4 ล้านคน รองลงมาคือวันจันทร์ถัดมา มีประมาณ 3.1 ล้านคน

ผู้บริหารสายการบินหลายราย แสดงความโล่งใจหลังรัฐบาลยุติการชัตดาวน์ที่ยาวนานที่สุดเป็นประวัติการณ์เมื่อวันที่ 12 พ.ย. โดยก่อนหน้านี้ การขาดแคลนผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ ซึ่งต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนตามปกติ ส่งผลให้เที่ยวบินล่าช้าและถูกยกเลิกจำนวนมาก อีกทั้งทำให้ผู้โดยสารราว 6 ล้านคนได้รับผลกระทบ

ขณะที่อุตสาหกรรมการบินกำลังกดดันให้ผ่านกฎหมายที่รับประกันการจ่ายค่าตอบแทนแก่พนักงานที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ หากเกิดการชัตดาวน์อีกครั้ง หลังผู้บริหารสายการบินตำหนิว่า การเดินทางทางอากาศถูกใช้เป็นตัวประกันทางการเมือง โดยร่างกฎหมายล่าสุดอนุมัติงบประมาณรัฐบาลถึงเดือนม.ค.ปีหน้าเท่านั้น ทำให้ภาคธุรกิจหวั่นว่า จะเกิดชัตดาวน์ซ้ำก่อนช่วงหยุดยาวฤดูหนาว

ทางด้าน Bank of America คาดว่าสายการบินเครือข่ายขนาดใหญ่ จะมีรายได้จากการดำเนินงานหดตัว 150–200 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากเหตุการณ์ชัตดาวน์ ขณะที่สายการบินขนาดเล็กจะได้รับผลกระทบราว 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีสายการบินใดประกาศปรับประมาณการผลประกอบการใหม่

ด้านผู้โดยสารบางส่วน ดูเหมือนจะรอจนรัฐบาลยุติชัตดาวน์ ก่อนตัดสินใจซื้อตั๋ว ซึ่ง United Airlines ระบุว่า การจองตั๋วระหว่างวันที่ 15–16 พ.ย. เพิ่มขึ้น 16% เมื่อเทียบกับสุดสัปดาห์ก่อนหน้า ซึ่งเป็นช่วงที่ความปั่นป่วนด้านการเดินทางพุ่งสูง นอกจากนี้ สายการบินยังเผยว่า ยอดจองเที่ยวบินระหว่างประเทศช่วงวันหยุดอยู่ในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ เพิ่มขึ้น 10% จากปีก่อน โดยปลายทางยอดนิยมคือ เมืองแคนคูน ลอนดอน และแฟรงก์เฟิร์ต ทั้งนี้ United Airlines คาดว่า จะให้บริการผู้โดยสารรวม 6.6 ล้านคนระหว่างวันที่ 20 พ.ย.–2 ธ.ค. เพิ่มขึ้นกว่า 4% จากปีก่อน

ทั้งนี้ ข้อมูลจาก Cirium บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลการบิน ระบุว่า ความสามารถรองรับผู้โดยสารของสายการบินสหรัฐฯ รายใหญ่ในเส้นทางระหว่างประเทศช่วงวันที่ 26–30 พ.ย. เพิ่มขึ้นราว 5% จากปีก่อน ขณะที่เส้นทางภายในประเทศเพิ่มขึ้นประมาณ 2%

ด้าน American Airlines ระบุว่าจะให้บริการเที่ยวบินรวม 80,759 เที่ยว ระหว่างวันที่ 20 พ.ย.–2 ธ.ค. มากที่สุดในบรรดาสายการบินทั้งหมด

ที่มา CNBC