ซาอุดีอาระเบียและ PIF เตรียมหยุดการสนับสนุนทางการเงินให้กับ LIV Golf หลังจบฤดูกาลนี้ ซึ่งอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของลีกกอล์ฟอาชีพที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อท้าทายโครงสร้างการแข่งขันเดิมในวงการกอล์ฟระดับโลก

ตลอด 4 ปีที่ผ่านมา LIV Golf สร้างค่าใช้จ่ายให้ PIF ราว 5,000 ล้านดอลลาร์ แต่ลีกยังเผชิญความท้าทายหลายด้าน ทั้งจำนวนผู้เข้าชมที่ต่ำ ยอดผู้ชมทางโทรทัศน์ที่ไม่สูง และความยากในการดึงดูดนักกีฬาชั้นนำจาก PGA Tour ที่มีสัญญามูลค่าสูง

ผลกระทบต่อวงการกอล์ฟอาชีพและนักกีฬา

หาก PIF ลดหรือหยุดการสนับสนุนในรูปแบบเดิม LIV Golf อาจต้องเผชิญแรงกดดันเพิ่มเติมในด้านงบประมาณ การดึงตัวนักกีฬา และแผนการขยายลีก ขณะเดียวกันผลกระทบอาจลุกลามไปยังวงการกอล์ฟอาชีพโดยรวม เพราะโครงสร้างการแข่งขันและค่าตอบแทนของนักกีฬาในลีกอาจต้องถูกทบทวนใหม่

ฝั่งนักกีฬา ชื่อของ Jon Rahm และ Bryson DeChambeau ถูกจับตาเป็นพิเศษ เพราะอาจเผชิญความไม่แน่นอนในอาชีพหากการสนับสนุนเปลี่ยนรูปแบบ ขณะที่ Brooks Koepka ได้กลับไปยัง PGA Tour โดยต้องเผชิญบทลงโทษทางการเงิน ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าการย้ายค่ายระหว่างทัวร์หลักยังคงมีต้นทุนสูง

PIF ปรับแนวทางลงทุน เน้นในประเทศมากขึ้น

ประเด็นนี้ยังเชื่อมโยงกับการปรับงบประมาณของ PIF ที่เริ่มให้ความสำคัญกับการลงทุนในประเทศมากขึ้น และมองการลงทุนด้านกีฬาภายใต้กรอบผลตอบแทนมากขึ้นด้วย นั่นทำให้อนาคตของ LIV Golf ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเพียงกระแสความนิยมในสนามแข่งขัน แต่ยังขึ้นอยู่กับยุทธศาสตร์การจัดสรรเงินทุนของซาอุดีอาระเบียในระยะถัดไปด้วย

แม้ขณะนี้ยังไม่มีรายละเอียดแน่ชัดว่าการสนับสนุนหลังจบฤดูกาลนี้จะอยู่ในรูปแบบใด แต่สัญญาณที่ออกมาชี้ว่าลีกอาจต้องปรับตัวครั้งใหญ่ หากต้องการรักษาความต่อเนื่องและความสามารถในการแข่งขันกับทัวร์กอล์ฟระดับโลกอื่น ๆ

ประเด็นที่ต้องติดตามต่อ

• LIV Golf จะได้รับการสนับสนุนในรูปแบบใดหลังจบฤดูกาลนี้
• การปรับงบประมาณของ PIF จะกระทบต่อการลงทุนด้านกีฬาอื่นหรือไม่
• การดึงดูดนักกีฬาจาก PGA Tour และความต่อเนื่องของลีกจะเปลี่ยนไปอย่างไร